Jean Jacques Mégard

Le mathématicien allemand Samuel König (1712-1757) propose en 1748, dans une lettre à Albrecht von Haller (1708-1777), que Jean Jacques Mégard soit chargé de l'enseignement des mathématiques à Berne. C'est finalement Niklaus Blauner qui sera élu à ce poste. Samuel König était alors Professeur de Philosophie et de Géométrie sublime à Franeker.

«(...) un certain homme du pays de Vaud nommé Mr. Mégard, qui fait le métier d'avocat à Berne ; (...) est fort habile, au point que j'ai cru pouvoir le recommander à Pétersbourg en qualité de géomètre, mais il n'a pas voulu y aller.»

Dans une autre lettre de Samuel König, de 1749, celui-ci donne de précieux renseignements.

«A Mr. ... Astronome de l'Académie Roïale des Sciences de Paris, sur des Recherches d'Optique, Et sur une nouvelle sorte de Telescopes à réflexion.
Monsieur,
(...)
Un habile homme de ma conoissance, nommé Mr. Mégard, du Canton de Berne, s'étant appliqué, pendant plus de vingt-ans, aux Recherches sur l'Optique & les Telescopes à réflexion, est enfin parvenu à en imaginer une nouvelle sorte, dont les éfets doivent surpasser considérablement ceux des Telescopes Neutoniens & Grégoriens, qui sont en usage actuellement : Il en a composé une Théorie avec les démonstrations nécessaires dont il me communiqua quelque chose en 1737, pour en faire part, sub fide silentii, à feu Mr. Bernoulli, qui en approuva fort les idées.
Le défaut d'Ouvriers habiles, & plusieurs autres obstacles ont été causes que la chose en est restée là. Ce n'est que depuis environ un an, que l'Auteur, cédant à mes instances réitérées, s'est enfin déterminé à publier sa Découverte, que les habiles Gens & les Juges compétents en fait d'Astronomie nautique, feront de son Télescope, par rapport à la détermination des Longitudes sur Mer, afin qu'il puisse tirer quelque parti d'une invention qui lui a couté tant de tems & tant de peines. (...)»

Suit une description plus technique affirmant que ce nouveau modèle de télescope serait huit à neuf fois plus court que le traditionnel.

Le grand mathématicien suisse Leonhard Euler (1707-1783) mentionne les travaux de Jean Jacques Mégard dans une lettre de 1754 à son compatriote bâlois résidant à Londres, Johann Kaspar Wettstein :

«Je me suis informé sur Mr. Megard, duquel on me marque, qu’il s’applique fort à la Mecanique, mais à Geneve on ne sait rien de ses pretendues decouvertes. Je ne crois pas impossible, qu’on fasse un telescope de 2 pouces, qui nous decouvrent les Satellites de Jupiter, et puisque l’Auteur parle de la grosseur, je crains fort qu’il n’ait employé plusieurs reflexions, pour procurer un tel raccourcissement. Or dans ce cas il ne gagneroit rien, il seroit aussi difficile en mer de se servir de ce telescope que d’un ordinaire; le champ apparent seroit aussi petit, et dès qu’on auroit une fois perdu de vue Jupiter, ce qui doit arriver à tout moment, on ne seroit pas plus en état de le retrouver que par le moyen d’un grand [telescope]. Le Microscope mentionné seroit aussi une decouverte digne de recompense, mais je doute fort, que l’Auteur ait dejà executé ces deux Instrumens, la chose devroit au moins avoir fait quelque bruit à Geneve, et en cas qu’ils n’existassent encore qu’en Idée, la decouverte ne meriteroit pas un sol de recompense.»

Euler fait allusion à la récompense de 20'000 livres sterling promise par l'Amirauté britannique pour l'invention d'une méthode assez précise de détermination des longitudes en mer. Une solution préconnisée à l'époque nécessitait l'observation des satellites de Jupiter, considérés comme une montre céleste au mouvement impertubable, mais les télescopes disponibles ne le permettaient pas.