Henry
Mégard 1921–1970
Esquisse biographique
Origines familiales
Henry Mégard est né à Turin, dans une famille originaire essentiellement des cantons suisses de Genève et de Vaud[1].
Son grand-père paternel, Claude Henri Mégard (1851–1916), est né à Carouge. Il était artisan bijoutier et avait une petite entreprise. Les enfants de Claude Henri sont nés à Genève (Violette Elise 1876), à Paris (Henri Alexandre 1883, le père d’Henry), et à Turin (Emile Jules, 1887). Claude Henri avait un frère, Joseph, qui fut un artiste peintre renommé.
Henri Alexandre (1883–1967) a longtemps travaillé pour la bijouterie de son père Claude Henri à Turin. Il faisait des voyages en Amérique latine. Il a été comptable, puis a ouvert un magasin d’antiquités avec son frère Emile. Il s’est marié à 38 ans avec Suzanne Marie Blanc (d’une famille aisée de Lutry près Lausanne). De leur union naîtront à Turin : “Enrico Mario Carlo” dit Henry Mégard le 4 février 1921, puis Claude en 1927 et Carla en 1929. En 1930 la famille revient s’établir à Genève et Henri Alexandre devient fonctionnaire aux impôts fédéraux.
Lors de la naissance d’Henry en 1921, son cousin germain Eric Rochat est à Turin. Eric a alors 22 ans, il est le fils de Violette Mégard, la soeur de Henri Alexandre, mariée à un instituteur de la Vallée de Joux. Eric Rochat jouera, semble-t-il, un rôle important dans les choix de vie de Henry. Il mourra moins de deux mois après lui.
Années 1930 & 1940 — Jeunesse
Une photographie montre Henry sur la terrasse de l’appartement de Turin, vers 1929, donc à huit ans, jouant avec un poste à galène[2] ! D’autres photographies plus tardives montrent les enfants à Genève, dans la rue, jouant encore avec de tels postes de radio.
Henry fait du scoutisme, sa patrouille se passionne pour la radiophonie. Lui et ses amis montent un robot à l’occasion du camp national de Zurich en 1937. Cet humanoïde se lève et fait le salut scout lorsque quelqu’un passe devant lui[3] !
Eric Rochat, le cousin plus âgé, était ingénieur de formation. Il était connu pour être très inventif. Il s’occupait d’orgues électroniques chez Foetisch Frères à Lausanne[4]. Il a partagé sa passion pour l’électronique avec Henry qui a été engagé “en qualité d’apprenti” chez Foetisch, de novembre 1936 à juin 1938.
Henry a un vélo (qu’il utilise pour se rendre à la gare Cornavin depuis la rue Henri-Mussard, pour aller travailler à Lausanne[5]), puis une moto (il participe à des courses), et plus tard une voiture.
Pendant la guerre il est mobilisé dans les troupes de transmission. Une petite équipe s’emploie à transporter les lourds appareils de l’époque dans le Jura ou dans les Alpes. Ils bricolent un vélo-générateur pour disposer d’électricité. Simple soldat, il ne sera jamais un “gradé”.
Années 1940–1950 — Débuts professionnels
Henry travaille comme radioélectricien chez Radio-Matériel S.A. à Lausanne de mai 1939 à mars 1943, où “il s’est occupé de la réparation d’appareils de radio de toutes marques européennes et américaines, ainsi que de la mise au point et de la transformation d’instruments de mesure, et du montage d’amplificateurs. Il a également eu l’occasion de monter quelques antennes”[6]. Il quitte Lausanne pour s’engager chez Sautier-Jaeger à Genève (mars 1943 – décembre 1946) et au Grand-Passage (janvier 1947 – novembre 1948).
Puis il travaille comme responsable du rayon radiotélévision à l’Innovation, grand magasin lausannois (novembre 1948 – janvier 1952). Un nouveau robot de son invention circule en poussant un chariot et en distribuant des tracts aux clients du magasin[7].
C’est là qu’il fait la connaissance de Claudine Simon, mariage en 1950 à Genève. Naissance à Lausanne de Claire-Lise (1951) puis à Genève de Michel (1955).
Il fait partie des douze premiers “Installateurs professionnels en télévision”, qui reçoivent ce titre fédéral à Genève en 1952[8].
Henry retourne dès 1952 chez Sautier–Jaeger, à la Place de la Fusterie à Genève. Ce magasin traditionnellement orienté vers les pianos a décidé de s’ouvrir aux nouvelles technologies. Il aurait disposé en vitrine une ampoule électrique, posée sans autre sur une vitre légèrement inclinée et poussée par un ventilateur savamment orienté. Elle pouvait tourner des jours durant sans jamais tomber (“la grande idée, c’était de mettre verre contre verre !”)[9].
En 1963 il ouvre son propre commerce sous la raison sociale de Télécolor, bien avant que la couleur soit introduite ! Puis il s’associe à d’autres pour créer Equipel, un magasin de fournitures électroniques.
Il forme plusieurs apprentis[10] et fonctionne comme expert aux examens[11].
Chez Equipel, on a pu voir les tout premiers écrans plats, ainsi que les antennes “halo” (à la curieuse forme en cercle) pour les radioamateurs.
Les radio et TV amateurs
Il était en particulier actif au sein des ARG (Amis de Radio-Genève), de l’USKA (Union suisse des amateurs d’ondes courtes), puis du Groupement expérimental d’émission TV.
Très tôt radioamateur avec l’indicatif HB9FX [12], son surnom était “Félix”, facilitant ainsi la mémorisation des lettres F et X. Et sur la carte postale qu’il envoyait à ses correspondants (une QSL dans le langage des radioamateurs) il avait fait figurer le dessin de Félix le Chat, personnage célèbre des dessins animés de l’époque !
Un groupe de passionnés s’était formé. Ils faisaient des concours sous la forme de recherche au goniomètre (récepteur directionnel) : l’un d’eux se cachait avec un émetteur, quelque part sur le canton, et tous les autres, par petites équipes, tentaient de le localiser en croisant sur une carte les directions données par le goniomètre. Une fois sur un arbre, une autre fois sous terre, ou encore sur un bateau passant d’une rive à l’autre du lac : la partie n’était pas facile ![13]
Henry est à l’origine de la création du Groupement expérimental d’émission TV de Genève le 26 octobre 1956 à Genève. Il apprend que l’émetteur expérimental de l’Institut de Physique de Genève a été mis au rancart au moment de la mise en service de l’émetteur romand de la Dôle en 1956. Avec l’aide de camarades radioamateurs enthousiastes, il remonte et complète, non sans mal, ce qui restait des éléments d’origine, dans un local situé à Port-Gitana (Bellevue). Le tout est adapté aux normes de la Télévision officielle. En 1959, les PTT accordent une concession à ce qui a été le premier émetteur amateur de télévision en Suisse[14].
Henry est président du groupement en 1962, lors de la première émission “publique”[15].
Au Salon des Arts Ménagers, il a tenu et animé des stands avec divers groupes, dont le Groupement expérimental d’émission TV[16]. Une année il présentait les premiers enregistreurs vidéo[17].
Les engagements particuliers
A l’Hôpital cantonal de Genève, il a installé la première caméra en salle d’opération, permettant aux étudiants de suivre sur écran le détail d’une opération (semble-t-il vers 1950)[18].
Henry a travaillé à la sonorisation de conférences internationales : pour la première exposition de “L’Atome pour la paix” en 1955 à Genève[19] ; pour l’O.M.S. au Liban (1961, 1968 et 1970), en Arabie saoudite et Iran (1962), Egypte (1963 et 1966) et en Turquie et au Pakistan (1966) ; pour l’UNESCO à Paris (1962). Il s’agissait en particulier d’assurer la traduction simultanée des orateurs. Parfois aussi la projection sur grand-écran.
Il s’est aussi occupé de la sonorisation de concours hippiques à Genève.
Il a conçu et réalisé une caméra sous-marine.
C’est lors d’un voyage en Roumanie que Henry est mort le 29 septembre 1970.
“Considéré par tous comme une personnalité extrêmement dynamique, Henry Mégard était un ‘moteur’, lanceur d’idées et organisateur. Sa disparition tragique, à 49 ans, d’un accident de voiture, a privé sa famille et ses nombreux amis d’une figure rayonnante, chaleureuse, à la gaieté communicative” Jean Richez[20].
Michel Mégard, janvier 2000.